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Na casa dos Lopes, o tatame era extensão da sala. A tradição de lutar atravessava a família, e o jiu-jitsu chegou cedo — cedo demais para ele entender que aquilo viraria profissão.

Aos 7 anos já competia. Aos 16, faixa roxa, com a bagagem de quem passou metade da vida aprendendo a resolver problemas no chão, sem pressa, sem pânico.

Manaus formou o alicerce: paciência de quem cresce onde o rio manda no relógio, e a fome de quem sabe que a saída fica longe.

Aos 19 anos, o professor de jiu-jitsu dele ofereceu uma vaga para dar aula no México. Diego aceitou. Trocou a Amazônia por um país que não conhecia, num idioma que ainda não falava.

Ensinar virou o jeito de continuar treinando. Ele ganhava a vida passando o que sabia e usava cada hora livre para virar o lutador completo que ainda não era.

Puebla deixou de ser escala e virou casa. É de lá que ele luta até hoje.

Em novembro de 2019 conquistou o cinturão peso-pena da LUX finalizando Marco Beltrán com uma chave de joelho ainda no primeiro round — assinatura de um jiu-jitsu que não espera a luta amadurecer.

Em março de 2021 defendeu o título contra Masio Fullen e consolidou o posto de melhor peso-pena do continente fora do UFC.

O México ganhou um campeão. O Brasil, um filho que voltaria pela porta da frente.

Ele perdeu por decisão unânime. E saiu do octógono com o bônus de Luta da Noite, um contrato respeitado e o nome na boca do mundo. Estrear perdendo e sair maior é para poucos.

O que veio depois foi uma sequência que empurrou a divisão inteira para trás: chave de braço no Gavin Tucker e nocaute no Pat Sabatini, os dois no primeiro round, os dois com Performance da Noite.

No UFC 300 ele parou Sodiq Yusuff em menos de um round. No UFC 303, aceitou o Dan Ige em cima da hora, em peso casado de 165 libras — e venceu mesmo assim.

O UFC 306 foi o primeiro evento de MMA dentro do Sphere: 16 mil metros quadrados de tela envolvendo o octógono. Diego entrou como o brasileiro adotado pelo México, para uma plateia que cantava o nome dele.

Contra Brian Ortega, ele dominou de pé e no chão por três rounds. Placares de 30–27, 30–27 e 30–26 — e o adversário ensanguentado. Quinta vitória seguida.

Ainda no octógono, pediu o cinturão. O UFC respondeu: a próxima luta seria pelo título.

Derrota por decisão unânime, mais um bônus de Luta da Noite. Cinco rounds contra um dos maiores pesos-penas de todos os tempos, sem recuar um passo.

No meio do caminho, setembro de 2025: uma cotovelada rodada que apagou Jean Silva no segundo round e levou os dois bônus da noite de uma vez.

Fevereiro de 2026 trouxe a revanche pelo cinturão no UFC 325 — e o mesmo roteiro brutal, com o brasileiro empurrando o ritmo até o último sino.

Contra Steve Garcia, Diego virou a chave no segundo round: um cruzado de esquerda derrubou o americano e o nocaute veio aos 2min42 — o primeiro resultado da noite mais vista da história do esporte.

Foram 4.300 convidados no gramado, cerca de 200 mil pessoas acompanhando no Ellipse e uma audiência estimada em 34 milhões no mundo. Nenhuma das sete lutas foi aos pontos.

Um menino de Manaus abriu, com um nocaute, o card mais improvável já realizado. Ele segue como número 2 do mundo — e a história continua sem final escrito.